子网掩码（Subnet Mask）是一个32位的二进制数，用于划分IP地址中的网络地址和主机地址。它与IP地址一起使用，帮助确定一个设备属于哪个网络。

  1. 网络划分
    子网掩码帮助将IP地址划分为网络地址和主机地址两部分。通过与IP地址进行逻辑“与”运算，子网掩码将IP地址中的网络部分与主机部分分隔开来，从而确定设备所在的网络。

  2. 路由决策
    在网络中进行数据传输时，路由器根据目标IP地址和子网掩码来进行路由决策。子网掩码帮助路由器判断目标IP地址是否属于同一网络，以决定是否直接发送数据或通过其他路由器转发。

  3. IP地址分配
    在同一个网络中，子网掩码还用于确定可用的主机地址范围。子网掩码中的“0”表示主机地址位，而“1”表示网络地址位。主机地址位可以用于分配给不同的设备，使它们在同一网络内进行通信。

  4. 网络管理
    子网掩码的使用还有助于网络管理和组织。通过合理设置子网掩码，可以将网络划分为更小的子网，以便更好地管理和控制网络资源。

总的来说，子网掩码的作用是帮助确定IP地址所属的网络，并进行网络划分、路由决策和IP地址分配等操作。它是在IP地址中进行网络和主机分隔的重要工具，有助于实现有效的网络通信和管理。